根據華爾街日報報導，美國養兒育女費用在今年創新高，估計養一個孩子從出生到17歲的費用要$310,605美金（將近一千萬台幣），其中費用包括孩子吃住、醫療、保母育嬰、甚至大一點的尿布、剪髮、運動衣褲或跳舞用品等課外活動支出。報導指出，這數字攀升一大部分來自於今年美國通膨到達過去四十年來的新高。這樣的情況也導致中低收入或是單親家庭的經濟狀況更加嚴峻，光是市場菜價就增加13.1%，不少家庭甚至祭出各種省錢的手段，比如素食日或輕冰箱日來節省開銷。
商業評論也指出，皮尤中心釋出調查，發現越來越多美國成年人（包括目前有生育能力的千禧世代和Ｚ世代）不打算生小孩，這個趨勢也在逐年攀升中。甚至許多已經有小孩的父母，絕大多數也不打算再生更多的小孩，更有四分之一的受訪者表示是因為金錢和財務因素。
俗話說屋漏偏逢連夜雨， 華爾街日報另則報導也指出，許多美國大公司為了跟通膨所造成的額外開銷抗衡，也在今年刪減母親的育嬰假，從2020年50%公司都給予育嬰假的狀態，到今年只剩35%。其中父親育嬰假更則是從同期的44%減到27%。我知道美國很愛對外營造男女平權好棒棒的形象，但是關起門來其實還是偏向保守的國家，公司面對父母育嬰假的差別待遇就是另一個證明。
當然也不能全怪通膨，報導指出過去15年裡，父母育嬰假都逐漸攀升。和15前相比，已有兩倍多的公司給予育嬰假。疫情期間，許多公司為了努力慰留或爭取人才來面對人手不足，甚至有超過三倍的公司都大幅發放育嬰假，現在情況也不過是一種「校正回歸」罷了。
只不過今年經濟降溫，不少大公司也不再積極徵才，紛紛拿育嬰假來開刀。美國目前聯邦政府規定全職員工可以拿到12周的無薪育嬰假。但是除此之外，只有十一州（包括加州、麻州、紐約等藍州）要求公司保障額外的育嬰假，其他39州則完全沒有。
報導也順帶列出不同行業發放育嬰假的差異，相對慷慨的行業包括醫療、法律、會計、科技、科學等專業，有超過半數54%的比例都給予育嬰假。而建設、農業、礦業、政府、教育、清潔等行業則有大約三分之一的比例給予育嬰假。
對於父母來說，保母育嬰和托兒所等費用一直是許多家庭最大開銷之一。美國少子化問題不是一天兩天，但是隨著養兒育女費用不停攀升，外加育嬰補助不停縮減的夾殺，也難怪就此勸退更多人養小孩的念頭。
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PS… 上述費用只單純把孩子養大，想讓孩子有競爭力或是出人頭地的額外開銷還不包括在內（延伸閱讀：美國的名校迷思，Top 1%的代價）。
延伸閱讀： 打造金字塔頂尖的同溫層—美國也有竹科媽媽、好學區移民和降落傘兒童、中國留學生不來了的經濟重創、裴洛西來台灣、美國大學和名牌包、日本駙馬爺的美國律師之旅、錢賺多少才算夠、投對胎是最大的資產？、Ali Wong離婚了、四千萬的耶魯詐騙案
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