＂這世界上或許有其他的石化森林，但這裡卻是全世界最大規模的石化森林。＂（美國國會議員John Fletcher Lacey）
大部分來到美西的觀光客都會聽過大峽谷國家公園或是優勝美地國家公園，但卻鮮少有人聽過石化森林國家公園。石化森林國家公園位於亞歷桑納州的東部，靠近和新墨西哥的交界，距離洛杉磯的車程大約八個小時，是個低調小巧，裡面卻別有洞天的國家公園。顧名思義，石化森林國家公園裡面有著許多石化過後的木頭，在2.25億年前因著火山爆發的關係，導致森林樹木沉澱於水裏，和礦物質結合之後，宛如像是被時間凍結一般，遺留至今日。但園中除了石化樹木之外，國家公園內也有著66號舊公路遺址、旅館歷史古蹟、以及彩色沙漠的神秘景致。石化森林國家公園的主要道路Petrified Forest Road帶你貫穿南北，大約半天的時間便可以把整個國家公園玩透透。以下介紹由南到北的石化森林景點。
1. 彩虹森林博物館Rainbow Forest Museum和大木步道Great Logs Trail
我和Ｃ到達石化森林國家公園的時候，外面剛好下起了傾盆大雨，於是我們便先進去彩虹森林博物館（同時也是遊客中心）內避雨。據說在225億年前，這附近曾經是一大片森林和河流，而在這個時候就開始有石頭和化石在河裡累積，也已經有小恐龍在附近遊走。
等到雨勢稍微小一點時，我和Ｃ來到博物館後面的大木步道Giant Logs Trail，看到多而又多的石化木頭。
這些石化木頭原本來自於森林內的樹木，在樹木枯乾死亡之後，慢慢的流失樹葉、樹枝、和樹幹，併掉入河中。河水沖刷的力量把樹木切成好幾塊，並將一塊塊的樹木帶到下流。經由億萬年和河道中的礦物質結合，慢慢石化這些樹木。
而之後藉由氣候轉換，當河道被侵蝕風化之後，讓底下的石化樹木重新顯現出來，成為今日的模樣。在園中的所有石化數目都是受到保護，不能隨意攜帶。
2. 礦石森林Crystal Forest
礦石森林和大木步道的景觀有些類似（如果時間不夠的人，選一個前往即可）。不過看到滿山滿谷的石化樹木真的頗為壯觀。
一塊石化樹木裡面，能夠同時看到黑色、紅色、和褐色等礦石顏色，像是歷史的痕跡，刻畫在每一個樹木上面。
而由於我們到達的時間是陰雨天，因此色澤上有些和灰色，若是在陽光的反射下，相信能夠呈現更多層次的顏色。
3. 藍色台地Blue Mesa
園中另外一個知名景點則是藍色台地Blue Mesa，帶些藍色和紫灰色的台地成為園中特殊的景觀，同時可以看到散落在台地各處的石化樹木。
或許因為我對於石化森林並沒有太高的期待，能夠看到不同層次顏色的山丘，反而令我特別驚艷。
據說在藍色台地的附近也曾經看到植龍的標本過，證明恐龍類曾經在這附近生活。
藍色台地附近也有特別的步道讓你近距離欣賞，而石化森林內的步道大都屬於小而短的路程，雖說讓你有效率地走完，但唯一的缺點大概是完全沒遮陽的效果。
我感覺我彷彿是來到外太空的某個不知名的星球，又或者走進某個不知名的電影場景裡，一望無際的山石景觀讓我不得不讚嘆造物主的奇妙創造。
最後一演近距離地觀看藍色台地，才依依不捨地離開。
4. 報紙石Newspaper Rock和村莊遺址Puerco Pueblo
報紙石是另外一個在石化森林國家公園內非常有意思的景點，裡面有著高達650個印第安原住民2000年前刻畫在石頭上的精巧文字，因為密密麻麻的狀態而被稱之為報紙石。
下圖為豬肉村莊的遺址Puerco Pueblo，也是這些報紙石的作者。
考古學家花許多時間來考究這些報紙石上的文字，很多時候原住民們用它們來記錄日照時間和月亮的陰晴圓缺，有時候也用來記錄人生大事或是刻畫族裔的地界。
下方便是送子鳥的圖樣，用來代表水源和孕育生命的能力。
5. 66號公路上的骨董車：石化森林國家公園也是美國唯一一個66公路曾經經過的國家公園。也是因著66號公路的關係，繁榮了這附近的鄉村小鎮，當時的66公路開放於1926到1958年，吸引了上百萬的旅者前來觀看美麗的彩色沙漠和石化森林。眼前的骨董車來自於1932年，有著非常典型的復古西部風情。
6. Lacey Point：繼續往北開，來到石化森林國家公園的彩色沙漠區。Lacey Point之所以叫Lacey，是為了紀念Iowa州的國會議員John Fletcher Lacey，一生為了保護這些珍貴土地上的動植物以及資源而努力，尤其是1900年他所立的法案Lacey Act，好讓這些美麗景致可以遺留到今日。
7. Pintado Point：除了Lacey Point外，另外一個Pintado Pinot也讓你看到深紫色的彩色沙漠。可以想像當年那些路過的旅人們，在看到一望無際的彩色沙漠時所感受到的感動。
8.彩色沙漠旅館Painted Desert Inn
彩色沙漠旅館建於1919年，建造的材料全都來自於剛剛所看到的石化樹木和陶土，因此旅館還有個暱稱叫做石頭樹屋Stone Treehouse。
旅館內到處都可以看到色彩繽紛的壁畫，又被稱之為鹽湖壁畫Salt Lake Mural，大都以講述豬肉村莊的原住民故事為主。
比如下圖就講述兩個Hopi部落的男人為了採鹽而長途跋涉了230英里，中間經過了現在的石化森林國家公園，在採完之後又風塵僕僕地回去。
約翰史坦貝克在＂憤怒的葡萄＂一書裡，也提到沿著66號公路開車時，所停下來休憩的旅館餐廳模樣，坐在吧檯前喝著可口可樂的客人，留聲機所播放的音樂、以及牆壁上所擺設的海報等等，彷彿就在講述路過這裡的場景氛圍（順帶一提，憤怒的葡萄也獲得普立茲獎）。
當時的天氣已經慢慢放晴，我和Ｃ只覺得想在旅館裡多待一會兒，就算沒有冷氣，也能享受些微的涼風。可以想像當年的旅人們在看到用陶土做成的旅館，並能在這裡一邊休息一邊看窗外景色的愜意。
9. Katchina Point：彩色旅館後面便是Katchina Point，這裡的沙漠顏色更加分明鮮豔。
10. Tawa Point
最後來到Tawa Point，也是整個石化森林國家公園中我最喜歡的地點，我彷彿走進西部電影，一望無際的背景裡面，只不過這背景比電影更加亮麗迷人，讓我只想待在這裡發呆幾個小時。
我和Ｃ決定爬到底下，近距離看這些彩色沙漠，砂石比我們想像的更加鬆軟，也更難攀爬上這些小丘，建議在底下不用爬太久，拍拍照轉回即可。
最後一眼看著美麗的石化森林國家公園，和它出名的彩色沙漠區。如果不是因為這裡交通不方便，車程頗遠，不然以這裡的景致，其實一點也不輸亞利桑那州的紅石公園聖多那。不喜歡人擠人的觀光客，卻又想體驗美西大山大石風情的朋友，大力推薦你走一趟石化森林國家公園。
石化森林國家公園小資料
- 官網：gov/pefo
- 地址：1 Park Road, #2217 Petrified Forest, AZ 86028
- 電話：(928) 524-6228
- 票價：$20美金/車
- 貼心小叮嚀：這裡日照方常強大，附近也沒有其他的生活機能，水和乾糧一定要帶齊。園中的木頭都是被保護的資源，禁止攜帶出園。關於天氣的部分，其實大部分的時候都是大晴天，即便和我們一樣碰到下雨天也下不太長，不一會兒就放晴。
（以上資料來自官網或實地資料）
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