對於來美國念書或進修這件事，許多台灣人有顯著的名校迷思，彷彿如果沒唸名聲響亮的學校，就不太值得花這個錢或時間。但我卻認為和美國接軌，名校學歷不是重點，能否在美找到在地工作扎根才是相對重要的事。幫助你找到個人興趣和一技之長的地點很多時候不見得是名校，而是名氣較小學費較親民系統也更加多元的州立大學或社區大學。
普遍來說，美國唸名校的比例不高。我見證過不少家裡經濟餘裕，也唸名校的亞洲學生們，但孩子出來不太知道要幹嘛也不想深造，有的就到處遊學，過著工作上沒啥進展的生活，反正時間到了家裡會安排後路，要不就畢業後選擇待在舒適圈，比如美國的亞洲公司（比如韓裔的去韓式企業上班，華裔的找華裔老闆）上班打工，唸的科系和工作八竿子打不著，甚至你會懷疑名校頭銜究竟有沒有幫助他的薪資加分？當然也有的會想辦法轉行或深造。但是對大部分美國老百姓來說，名校不見得是需要追逐的目標或人生選項，與其揹著貴鬆鬆的四年大學貸款，他們更有可能選擇離家近的公立學校學個一技之長。
社區和州立大學的討論相對稀少，但其實用處很多，包括中年轉職，海外移民接軌，學生摸索專長興趣，想先站穩腳跟未來用來成為名校跳板，甚至年長者想活到老學到老等，都可以利用社區和州立大學系統來完成。假如今天你的目的是在美國找工作或是接軌，唸一個聽起來很威但沒甚麼實質用處的名校學歷vs. 唸個有用但能直接幫助你求職的社區大學或州立大學學歷，我會選擇後者。
CSU加州州立大學和UC系統的差異
來聊聊加州的州立系統Cal State University，簡稱CSU。CSU和UC都屬於加州公立大學和研究所系統。大部分UC大學生在畢業後都會選擇繼續深造，包括律師、醫師、牙醫、藥師、工程師等，CSU系統則著重於現在就給你一技之長，最好畢業後馬上開工。以學費來說，UC州內學生平均是$14,000、州外高達$44,000。CSU的學費非常親民，州內學生$7,000，州外學生約$16,000。除此之外，CSU錄取率高出許多，從23%到CSU San Luis Obispo 到100%的CSU Bakersfield都包括在內。
我許多朋友在學士後打算當老師，很多時候進修一些課程能幫助提升薪資，而你無論是名校還是CSU的薪資提升都一樣，於是CSU就成為極佳的選項。說白了點，從名校畢業當老師的案例不是沒有，但薪水不見得比較多，反而還揹比較多的學貸。
名校沒比較多錢，來聊聊社區大學
美國社區大學相當普遍和多元，不同名校挑三揀四，社區大學門檻相對容易。以加州為例，只要證明是居民，通常能夠拿到優惠學費價錢，無論高中生、年長者、中年轉職者或是海外新移民，許多都喜歡用社區大學當跳板。直白一點說，無論在台灣學歷如何響亮，大多數美國工作領域看學歷時還是會以本土的為主，台清交對他們來說很遙遠，可能還不比附近社區大學學歷來的熟悉，這是很不公平的狀況，卻也是事實。
舉例來說，在美國除了牙醫和牙科助理以外，也有專業洗牙師dental hygienist。洗牙師在美國的薪水平均大約是美金八萬，但在加州則是破六位數的十萬左右，就學的時間兩年。不只是洗牙師，美國的護理師、超音波技師、Ｘ光師、或是許多和泛醫類的相關科系，其實在美出路都相當不錯，許多的生活品質也比醫生壓力來的小許多，醫療這塊大餅在疫情後更是缺人缺到不行，眾多工作機會，是穩定又相對有保障的出路。
假設是洗牙師，你可以去念知名學校NYU，一年學費含大學學位BS和住宿，大約$76,714（新台幣約$230萬）
好，同樣的學歷，換在加州社區大學Cypress College，同樣時間學位，則一年約$30,802（新台幣約$92萬）。
對於上述這些醫療產業的工作來說，今天名校畢業會拿比較多的薪水嗎？答案近乎都是否定的。對於大部分牙醫診所來說，聘用洗牙師並不會因為你出身名校就開比較高的價錢，薪資往往跟工作經歷和時間比較有相對的關係。當然，如果你家裡錢不小心多了一些，口袋深了一些，富爸爸捨不得你用學貸只想要擁有名校出身的孩子，那麼放膽去讀沒關係。又或者是假如你志不在此，希望未來能走研究或教職往學術象牙塔裡發展，那麼擁有名校的學歷在這裡才會比較有意義。
我有位朋友D，因為父母是強國來的新移民而被名校迷思綁架，捨棄便宜離家近的社區大學，只為了NYU名氣和光環搬到紐約。背了不便宜的學貸，但畢業後不會因此增加太多薪資，還得花更長時間來還貸款。
放不下名校迷思？社區大學是個跳板
而假如你生下來就希望能成為名校的一員，沒達成就覺得人生不完整或有遺憾，社區大學也能成為名校跳板。在我大學時，大三有一批的來自不同社區大學的轉學生們加入我們就讀，最後大家還是一起上課討論畢業完全無違和。拿我的母校當範本，根據統計，UCLA每年的轉學生額度之中僅有大約2%來自其他州立大學或是其他UC大學，反倒大約會有93%的學生都來自於社區大學，包括Santa Monica College、Pasadena City College、De Anza College、Diablo Valley College、和Irvine County College，錄取率坐落在23%-36%之間，比起大一生錄取率9%高出兩到三倍。
順帶一提，母校勁敵USC南加大，根據統計最多轉學生則來自於Santa Monica College、第二則是Pasadena City College、American University of Paris、El Camino College、甚至還有UCI等，大約有47%來自於加州的社區大學，12%則是來自於其他UC和Cal State州立大學。那最終無論文憑還是履歷上面，只會看到你翻身成功的學校，之前的社區大學或許大家沒聽過，但也不是重點了。
相較於天高皇帝遠的名校來說，社區大學是接軌美國職場更加方便也更加腳踏實地的管道。或許出了在地大家比較沒聽過，可是能幫助你因此在美國拿到工作並且落地生根，才是它最主要的價值。
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