（圖為洛杉磯近郊San Gabriel Peak所拍到的山景）
去年初第一次在台灣辦簽書會，來參加的朋友背景可說是五花八門，有住在台灣多年的美國人，有想去澳洲工作的牙助，有想出走的台灣醫師，也有純粹就想見面並且追蹤我許久的粉絲。但令我驚訝的，是居然有帶孩子前來聽講座的爸媽（一來是孩子全程很乖完全沒哭鬧，二來是家庭活動不都是去甚麼跳跳屋還是室內遊樂場嗎？你知道的，那種方便小孩耗電然後爸媽滑手機的地方XD，我是第一次看到會帶小孩來聽講座，真的是太知性了！）。
來到Q&A時間，某位爸爸粉絲問了一句話，讓我記憶猶新，他說，
＂是不是出國留學的孩子，都回不去了？只要一送出國，好像他們八九不離十，都會選擇在美國留下扎根？＂坦白說我忘記我當初的回答，但這個問題，卻在我腦海中縈繞許久。身為父母的心情總是複雜的，一方面捨不得孩子高飛，想趁孩子年幼時把孩子留在身邊，另一方面卻又希望孩子能早一點出國，好贏在起跑點上。甚麼時候出國？父母該不該陪著去？甚麼才是對的時間點，至今沒有正確答案。但天下的爸媽都是一樣的，一方面關切的是兒女的前途和福祉，若有能力、財力、和機會將孩子送出國，締造所謂的大好前程，都非常樂意提供孩子這個機會。但是父母矛盾的地方，又怕了小孩真的到一個陌生的國家定居，結婚生子之後，不回來了。這是個有意思的問題，因此我決定根據多年來的觀察，自己從小留學生、轉變為來美新移民這些年的自身經驗，針對這個議題來聊一聊。
來美國留學有兩種，一種就是在這裡落地生根，成為米國人，當個菜鳥新移民，簡稱FOB（Fresh Off The Boat）（你知道的，就像是美國那部成名的電視劇）。另一種可能，就是在拿了幾年學位或有工作機會之後，回到台灣，成為所謂的歸國留學生（如果順利的話可能講中文還會有一點淡淡的口音，可以順便you know you know地當個假ABC，延伸閱讀請看這篇ABC vs. 小留學生）。至於到底會在美國留下還是離開，通常有幾個因素：
- 家在哪裡
在決定將小孩送出國之前，父母首先都會惦惦自己有幾兩銀子（題外話，來美國真的要惦很多兩銀子，到底需要準備幾兩銀子才夠這個問題可以在另外寫一篇）。很多時候甚至會因此而一個家拆成兩半，爸爸在台灣繼續賺銀子，媽媽帶小孩去美國。要不然，很多時候就是小孩放在親戚家，口袋夠深甚至會放寄宿學校。如果是全家人移民來美，那麼小孩留在美國的可能性當然就會比較高。但是如果父母並沒有跟著移民過來，那麼很多時候在孩子完成學業之後，父母或親戚就會用人情攻勢沾過洋墨水的孩子回家。我就聽過不少因為阿嬤阿公還是舅舅叔父（以下歡迎置入十八等親）身體不好的因素。選擇回台定居的例子。
- 何時出國
根據我不負責任的主觀觀察，如果在國中以前出國，那麼孩子待在美國的比例會大幅升高。相對的，在高中之後出的國，則回台灣的比例更高。通常小學時期來美國的小孩，中文的底子和文化不一定會保留，不論在文化或思想上，會以美式文化為主。就算真的回台灣，也以學中文、吃美食、探望親戚為主要目標，但並不會認為台灣是自己的家鄉。相反的，在國高中後出國，則在認同自己是甚麼人，更有可能以台灣文化為主。若只是來美國念個大學或者是研究所，不用擔心，通常回去的比例更高。
- 在美國的融入狀態
家長對於孩子決定待在美國的決定通常是有些矛盾的，比如我就被我的虎媽念了不下十次，雖說虎媽一方面對於我能融入美國這個社會替我開心，但多多少少有些後悔當年那麼早（國中）就把我送出國，搞得我現在嫁給美國人，當個美國人，還住那麼遠。虎媽有事沒事就會唸著有多羨慕隔壁家的親戚，女兒女婿都和年邁的雙親住，生了小孩一起照顧，三代同堂和樂融融，每天能一起吃飯都對虎媽來說是個不可能的奢侈。
回到正題，如果有可能因著在美國念書的跳板，找到好的工作，大部分的孩子都不會願意放棄這樣的機會（隨便舉個例子，比如進入谷歌當工程師、申請上醫學院當美國醫師、拿到華爾街令人稱羨的工作等等）。但是融入美國文化的狀態不只是說英文或找到好的工作，還包括社交圈、朋友圈、甚至是交往的對象等等。除此之外，還有習慣美國的生活步調和節奏。舉個例來說，很多人在搬來美國之後，總會抱怨覺得美國周末很無聊，沒有地方可以去。除非居住的地方是主要大城市，比如舊金山、紐約等等，不然很可能最近的超市要開車半個小時，最近的亞洲超市（還不一定是華人超市）可能是一個半小時。沒有便利商店、沒有KTV、更沒有高鐵，如果沒有找到自身的興趣，就算薪水再高也可能會覺得無聊寂寞。但是，美國人玩的東西可能不太一樣，他們可能是找機會去州立或國家公園露營爬山、或是去公園騎腳踏車、也有可能帶小孩去郊外野餐等等。
- 是否有嫁給（或是娶）美國人
這點其實不太需要解釋，所謂愛情來的太快就像龍捲風，會愛上誰本來就是父母不能控制的，如果真的愛上了，那麼待在美國的可能性自然大幅提高。我只提一點補充，台灣女生比台灣男生在美國找另一半上面相對吃香，至少女生嫁給美國人的比例比男生娶美國人的比例高很多。不要問為什麼，純粹就是我觀察到的現象。
- 美國的中產階級vs台灣的菁英階層
有很多人在來美國之後，最終還是決定回到台灣。並不是因為在美國混得不好，相反的，這些優秀的人才很明白，如果待在美國，可以享受非常舒服的中產階級生活，比如周末去釣魚、暑假陪孩子去露營度假等等令人艷羨的生活。但在他們眼中，台灣還是自己的家，也對自己的家鄉有使命感，想把自己在國外學到的種種貢獻給寶島。這些人通常回台灣之後，往往成為台灣的菁英階層，因著在美國的好資歷而成為社會中的各個領導階層人士，比如看一看檯面上一大部分的政治人物都是留美回國，又或者是跨足媒體界、財經界、商界的龍頭，不少都頂著國外資歷的頭銜。
可別小看這對寶島台灣的故鄉情，我身邊就有一位醫師，在美國深造念完博士之後，雖然以高分考過了美國醫師國考，即便台灣的醫療環境對醫生極不友善，最後卻決定帶著一家五口堅持搬回台灣，問他最終的原因，他說，＂美國很大很好很舒服，但說到底，我就是不覺得自己是美國人，也不想當美國人。＂
我有一位高中友人，在高中時拿下全校第一名，後來一路申請上哈佛法學院，最終這名友人定居紐約華爾街，現在是我見過唯一一位非常熱愛她工作的律師。她的母親對她的工作成就感到驕傲，但也意味深長的說了一句，＂兒女的成就越高，似乎飛的離父母就越遠。＂就連我自己，也不只一次問過虎媽，會不會後悔當初做的決定？在初中時送我出國，而她也不只一次的告訴我，這個答案，永遠都是肯定的。
想送孩子出國嗎？請準備好，沉甸甸的銀子、強而有力的心臟，還有，放手一搏的勇氣。
（延伸閱讀：留學的預備，虎媽的戰果、虎媽放手的勇氣、我的小胖老闆、遲來的右邊先生、患難見真情、遠距離甜心、診間愛情故事、十個不可不知的舊金山天龍國文化、十點讓你了解美國的小費文化、如何融入美國的聊天文化、如何當個臨時的在地人、美國的醫師娘（上）、美國的醫師娘（下）、ABC vs 小留學生 、紐約客的美麗與哀愁、美國約會網站大作戰）
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